POSMERDEKA.COM, GIANYAR – Jelang melakoni Piala AFF 2026, Pelatih Tim Nasional (Timnas) Indonesia John Herdman menyanjung performa pemain anyar Mitchell Baker dalam sesi pemusatan latihan di Kabupaten Gianyar, Bali,
“Dia (Mitchell) sangat menghargai kesempatan ini dan selalu ingin cetak gol di setiap sesi latihan,” kata John Herdman di sela latihan, yang dilangsungkan di Bali United Training Center, Kabupaten Gianyar, Bali, Sabtu (18/7/2026).
Pelatih asal Inggris itu juga memuji kedewasaan pemain jangkung yang dalam usia muda 19 tahun sudah mengambil keputusan besar menjadi pemain naturalisasi dan disumpah menjadi warga negara Indonesia (WNI).
Mitchell Baker resmi menjadi WNI setelah disumpah pada Senin (13/7/2026) lalu dan menjadi tambahan untuk memperkuat lini serang tim nasional sepak bola Indonesia. “Jadi, dia mengambil keputusan untuk berkomitmen bagi Indonesia di usia semuda itu menunjukkan kedewasaan yang luar biasa serta komitmen yang besar terhadap Indonesia,” kata John Herdman.
John Herdman berencana merayakan keputusan Mitchell memperkuat Skuad Garuda secara internal. “Kami akan merayakannya secara internal minggu ini atas statusnya yang kini telah resmi menjadi warga negara Indonesia sepenuhnya,” ujarnya.
Mitchell ikut bergabung dengan total 22 orang pemain lain saat sesi latihan fisik dan taktik pada fase kedua pemusatan latihan di Gianyar. Mitchell lahir di Melbourne, Australia, pada 11 Desember 2006 dan memiliki darah Indonesia dari ibunya, Maureen Lee Baker. Garis keturunannya berasal dari Yogyakarta dan Semarang melalui kakek-nenek dari pihak ibu.
Perjalanan sepak bola Mitchell dimulai bersama Hong Kong Football Club saat berusia 10 tahun dan bermain selama tiga tahun, sebelum melanjutkan pembinaan di Australia bersama Northcote City dan Melbourne Victory.
Setelah itu, Baker mengembangkan karier di Amerika Serikat bersama Black Rock FC pada usia 15 tahun dan kemudian membela Georgetown University sambil menempuh pendidikan. Pada awal 2026, dia dipilih Colorado Rapids melalui MLS SuperDraft untuk bergabung dengan klub tersebut akhir tahun ini.
Incar Satu Kiper
Pada bagian, John Herdman mengincar satu kiper lagi untuk melengkapi komposisi tim utama sebanyak 23 orang. “Kami juga akan menambah kiper ketiga dalam daftar pemain. Saat ini kami sudah berlatih dengan dua orang kiper,” kata dia, seperti dilansir posmerdeka.com dari antaranews.
Kriteria kiper yang dibutuhkan adalah pemain yang bukan hanya bagus dalam kualitas tapi juga memiliki karakter yang baik. Saat ini, ada dua kiper ikut pemusatan latihan hingga gelombang kedua di Bali yaitu Nadeo Argawinata dan Cahya Supriadi. Saat kami memilih kiper ketiga, penting agar dia (calon kiper) itu memiliki kepribadian yang tepat,” ujar John Herdman.
Di sisi lain, dia juga tidak ingin mengganggu klub di Tanah Air dengan mengambil kiper andalan atau kiper utama mereka. “Menurut saya, penting juga untuk menghargai klub dan memilih kepribadian yang tepat untuk mendukung kiper utama dan kedua,” imbuhnya.
Tim pelatih telah memanggil 50 orang pemain untuk mengikuti pemusatan latihan di Bali yang sudah dimulai sejak awal pekan Juli 2026 dan akan berakhir hingga 25 Juli. Nantinya, tim pelatih akan memberikan penilaian dan evaluasi untuk mendapatkan tim inti 23 orang yang memperkuat Skuad Garuda di Piala AFF 2026.
Laga Piala AFF 2026 akan berlangsung pada 24 Juli 2026. Timnas Indonesia dijadwalkan bertanding melawan Kamboja untuk lawan perdana pada Senin (27/7) di Stadion Pakansari, Bogor, Jawa Barat. Indonesia berada di grup A bersama Kamboja, Singapura, Vietnam dan Timor Leste. yes
