TIM Nasional Inggris membuka laga Grup D Euro 2020 dengan kemenangan 1-0 setelah sukses melakoni revans kecil atas Kroasia. Gol tunggal penyerang sayap, Raheem Sterling mengunci kemenangan 1-0 Three Lions, di Stadion Wembley, London, Minggu (13/6/2021).
Gol Sterling lahir di babak kedua memecahkan kebuntuan dan ia bersama rekan-rekannya mampu menjaga keunggulan hingga bubaran demi mempersembahkan raihan bersejarah bagi Inggris.
Sebab, ini jadi kali pertama Inggris mampu membuka penampilan di babak utama Euro dengan sebuah kemenangan, setelah selalu gagal dalam sembilan kesempatan sebelumnya. Sebaliknya, bagi Kroasia ini juga jadi kali pertama mereka mengawali Euro dengan sebuah kekalahan dalam enam penampilan terakhir, demikian catatan laman resmi UEFA.
Pelatih Kepala Tim Nasional Inggris Gareth Southgate mengaku puas atas keberhasilan Raheem Sterling membayar lunas kepercayaannya dengan mencetak gol penentu kemenangan Inggris.
Southgate sempat mendapat gelombang kritik dari media Inggris dan para suporter di media sosial lantaran memilih menurunkan Sterling sejak awal, mengingat pemain sayap itu belakangan tersisih tempatnya di pengujung musim dari Manchester City.
Terlebih lagi, Sterling punya rekam jejak kurang gemilang yakni gagal mencetak satu gol pun dalam 12 penampilan di babak utama turnamen bergengsi untuk Inggris.
Tapi semuanya berubah ketika ia mampu mengkonversi umpan terobosan Kalvin Phillips demi menjebol gawang Kroasia pada menit ke-57. Gol itu membuat Sterling kini punya catatan 15 gol dalam 62 pertandingan untuk Inggris sejak debut pada 2012.
“Saya sangat bersuka cita untuk Raheem. Ia terus mengancam sepanjang laga. Rekor golnya harusnya membuat kami mempercayainya, dan itu membuatnya termotivasi membuktikan diri,” kata Southgate selepas laga kepada BBC Sport dikutip laman resmi UEFA.
“Sekali lagi saya sangat bersuka cita untuk Sterling. Beberapa pertandingan turnamen dia lewati tanpa mencetak gol hingga hari ini,” ujarnya menambahkan.
Southgate menegaskan kontribusi Sterling dalam laga kontra Kroasia tidak semata dari gol yang dicetaknya, tetapi sejak sepak mula hingga ditarik keluar pada menit kedua injury time babak kedua.
Southgate menyebut peluang Phil Foden saat pertandingan baru berusia enam menit yang berakhir membentur tiang gawang juga berasal dari umpan yang dikirimkan Sterling. “Situasi itu cukup menjadi patokan penampilannya hari ini,” katanya.
“Saya juga harus bilang pergerakan tanpa bolanya juga luar biasa, serta kemauan untuk turun membantu pertahanan mencegah lawan melakukan serangan berbahaya,” tutup Southgate. Inggris selanjutnya akan menjamu Skotlandia di Wembley untuk laga kedua mereka di Grup D, Jumat (18/6/2021). ant/yes
