JAKARTA – Harus diakui, Thailand adalah raja Piala AFF. Dari 13 edisi sejak 1996, skuad Gajah Perang (julukan Timnas Thailand) berhasil 6 kali juara, disusul Singapura 4 kali, Vietnam 2 kali dan Malaysia sekali juara. Sementara Timnas Indonesia masih nirgelar meski 5 kali menjejak final.
Dalam ajang tahun 2022 ini, Timnas Thailand yang berada di grup A kembali difavoritkan juara. Meski demikian, Manajer Timnas Indonesia Endri Erawan berharap Witan Sulaeman dan kawan-kawan tidak kalah sebelum bertanding saat bersua Thailand di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Kamis (29/12/022).
“Saya pikir harus tetap fokus. Jangan sampai gugup saat lawan Thailand walaupun dia adalah tim tangguh dan musuh bebuyutan Indonesia. Jangan kalah sebelum tanding,” kata Endri, Selasa (27/12/2022). “Di belakang tim ada pelatih terbaik yang bisa memotivasi dan memberi semangat. Kita anggap Thailand sama. Jangan takut, harus berani,” sambung dia.
Tim asuhan Shin Tae-yong saat ini berada pada posisi dua klasemen Grup A dengan enam poin dari dua pertandingan setelah menang 2-1 atas Kamboja 2-1 dan 7-0 atas Brunei Darussalam sehingga memiliki selisih gol plus 8.
Sedangkan Thailand berada di puncak klasemen dengan enam poin setelah menang 5-0 atas Brunei Darussalam dan mengalahkan Filipina 4-0 sehingga memiliki selisih gol +9.
Melihat posisi kedua tim dalam klasemen menunjukkan kedua tim memang sudah bersiap diri dengan baik sehingga laga dipastikan berlangsung ketat. Namun Indonesia lebih diuntungkan karena bermain di kandang dan bakal mendapatkan dukungan suporter.
Meskipun demikian, skuad Garuda harus terap waspada karena sekalipun tidak diperkuat pemain terbaiknya, Thailand tetap salah satu kandidat juara. Banyak pemain berpengalaman yang menjadi bagian tim Thailand yang salah satunya striker gaek Terasil Dangda.
“Saya kira pelatih (Shin Tea-yong) sudah mempunyai strategi luar biasa dalam setiap laga termasuk dalam merotasi pemain di dua pertandingan awal. Itu pasti berkaitan dengan strategi melawan Thailand,” kata Endri, seperti dilansir posmerdeka.com dari antaranews.
Kemenangan atas Thailand menjadi target utama Timnas Indonesia agar mempermudah langkah ke babak berikutnya mengingat Grup A dihuni tim-tim kuat termasuk Filipina. Peluang tetap terbuka jika melihat kualitas pemain yang disiapkan Shin Tae-yong.
Pada Piala AFF kali ini, Indonesia diperkuat 23 terbaik yang tiga diantaranya pemain naturalisasi, yakni Jordi Amat, Marc Klok dan Ilija Spasojevic. Kemudian ada sejumlah pilar seperti Marcelino Ferdinan, Witan Sulaeman, Egy Maulana, Asnawi Mangkualam, Pratama Arhan dan Fachruddin Aryanto. yes
